AFK Arena - Un vent de fraicheur sur les RPGs mobiles

Le RPG mobile est un genre bien tristement codifié, où le cahier des charges semble aussi strict que les idées de gameplay sont rares. AFK Arena, le jeu dont nous allons parler n’y fait pas exception mais possède des qualités assez particulières faisant de lui un cas assez intéressant à décortiquer. Et comme pour beaucoup de ses homologues, le gameplay se base sur deux axes assez simples : les combats et la progression des personnages.

Les combats chez AFK Arena

Les phases de combats sont simples : placez jusqu’à 5 de vos héros sur le champ de bataille et laissez-les faire le reste. La seule chose que vous pourrez influencer est l’utilisation de leur capacité la plus puissante en cliquant sur leurs portraits. Cette idée de gameplay est loin d’être nouvelle et est même simpliste à l’extrême. Elle tomberait presque dans l’ennui si elle n’était pas accompagnée d’une grande attention sur le chara-design.

En effet si, pendant les combats, vous ne pouvez utiliser qu’une capacité par personnage, ceux-ci ne se limitent pas à cette capacité. Compétences ponctuelles, effets en débuts de combats, effets passifs, effets à la mort, … Chacun des héros est unique et des synergies intéressantes entre eux sont possibles voire nécessaires quand les véritables obstacles arrivent.

Un exemple de stratégie

Voici un exemple de stratégie que j’utilise. En début de partie, Safiya pose une zone de mon côté qui augmente légèrement le taux d’attaque des alliés qui s’y trouvent et divise par deux celui des ennemis. Ensuite Kelthur va échanger sa place avec l’adversaire en face de lui (on s’arrangera pour que ce soit le DPS adverse) qui va donc souffrir de la zone de Safiya mais également d’un malus de protection de Kelthur lui faisant prendre 35% de dégâts en plus pendant quelques secondes. Ensuite j'utilise Shemira, un des meilleurs dps du jeu, puis Grezhul et Thoran qui devront protéger l’équipe. L’un en augmentant passivement la défense magique de ses alliés et l’autre en revenant une fois à la vie et en pétrifiant ses adverses quelques secondes.

Si cette stratégie est loin d’être optimale ou même populaire, elle m’a beaucoup aidée lorsqu’un héros précis me posait problème et est assez représentative des combinaisons qu’il est possible de faire.

En revanche quelques aspects du gameplay sont de simples copier-coller peu inspirés pris d’autres jeux, comme la mécanique de six factions. Quatre d’entre elles forment un cercle où chacun est faible face à une faction et forte face à une autre et les deux dernières sont à la fois faibles et fortes l’une par rapport à l’autre. Une originalité cependant, les statistiques de tous les héros augmentent si un certain nombre de leurs alliés sont de la même faction, de quoi révolutionner la mécanique, n’est-ce pas ?

L'arène, un ensemble de modes de jeu

Ces combats se déroulent dans le cadre de divers modes de jeux. Ceux-ci sont principalement en PvE mais il existe deux modes PvP en plus événements éphémères particuliers.

Les modes PvP

Impossible de le dire autrement, les modes PvP sont assez tristes. Vous sélectionnez votre formation vous représentant dans le lobby, vous sélectionnez la formation d’un adversaire, vous pouvez ajuster votre formation pour ce combat sans que celle du lobby soit affectée et c’est tout. Vos héros lanceront leurs compétences ultimes dès qu’elles seront chargées et vous n’avez qu’à les regarder faire.

Certains modes essayent de compliquer la chose en faisant affronter trois équipes de cinq héros différents mais ça ne change pas grand chose puisque vous n’avez qu’a mettre votre équipe la plus faible (voire personne) face à l’équipe adverse la plus forte et à équilibrer vos deux autres équipes pour qu’elles surpassent celles d’en face… Chose beaucoup plus facile à faire qu’il n’y parait puisque la puissance théorique de chaque équipe est donnée avant de lancer le combat.

Les modes PvE

Heureusement, les modes PvE rattrapent le tir. De la simple suite de combats, comme le mode principal ou la tour du roi, aux petites campagnes proposant énigmes et mécaniques à chaque fois personnalisées (avec parfois des campagnes éphémères) jusqu’à des modes plus originaux comme la récente expédition abyssale où plusieurs guildes de joueurs s’unissent pour avancer au cœur d’une terre hostile…

Ces modes sont bien plus intéressants que les précédents et, surtout, sont intelligemment amenés au fur et à mesure de votre progression dans le jeu, certains arrivant même tardivement. Cela permet de s’accoutumer avec chaque mode et donc de ne pas être perdu sous un flot de possibilités, d’autant que certains de ces modes ont leurs propres monnaies et magasins. L’un d’entre eux, en particulier, vous permet d’améliorer tous les héros selon cinq classes : solo, mid, carry, sup- mage, tank, guerrier, soutien et rôdeur.

Tout ces modes vont vous permettre d’avancer dans l’autre mécanique principale du jeu, la progression de vos héros.

La progression des héros

On ne va pas y aller par quatre chemins, la courbe de progression est titanesque. Pour progresser vous avez deux axes : augmenter les niveaux de vos héros avec l’expérience que vous aurez accumulé dans différents modes et élever vos héros en les fusionnant avec d'autres (augmentant au passage leurs niveaux maximum atteignables). Pour faire simple les héros d’AFK Arena se divisent en deux catégories : les héros élevés et les héros légendaires qui servent ni plus ni moins de nourriture aux premiers. Et pour atteindre le niveau de rareté maximal avec un héros élevé précis, il vous faudra 18 copies de ce héros et 180 copies de héros légendaire de la même faction, presque une procession de foi…

Son pesant de diamants

Les fameux diamants sont la monnaie achetable avec de l’argent réel. Ils sont néanmoins obtenables extrêmement facilement (comparé à d’autres franchises) à travers différents modes de jeux, quêtes journalières ou hebdomadaires et aussi après les patchs et mises à jour. Cette dernière source n’est pas à prendre à la légère puisque le jeu est rectifié et étendu régulièrement et, avec chaque téléchargement, l’équipe d’AFK Arena envoie à tous les joueurs une compensation plus ou moins grande.

La politique du studio sur ces diamants est d’ailleurs assez singulière. S’ils sont distribués en grande pompe, en acheter est une autre paire de manche. Les prix des lots sont aberrants ou ne permettent pas un boost de progression intéressant. Cela dit le jeu ne nous fait souffrir d’aucune publicité et de très rares pop-ups intempestifs, une qualité suffisamment rare pour être appréciée.

Passer à la caisse pour ce jeu relève bien plus du soutien aux développeurs que de la volonté de progresser plus rapidement. AFK Arena vous récompensera toujours plus pour le temps que pour l’argent que vous y investirez et semble traiter ses joueurs avec un peu plus de respect que certains de ses homologues. Cela ne rattrape en rien ses défauts et son gameplay général reste extrêmement simpliste mais celles et ceux qui sont sensibles à ce genre de défis trouveront une courbe de progression longue sans être frustrante dans un cadre relativement bienveillant.